연필을 책상 위에 놓고 자세히 보면 익숙하면서도 조금 이상한 점이 하나 있습니다. 내부의 흑연심은 둥근데, 그 심을 감싸는 나무 몸통은 육각형인 경우가 많다는 점입니다. 원형으로 만들어도 글씨를 쓰는 데 큰 문제는 없어 보이는데, 문구점에서 쉽게 볼 수 있는 일반 연필은 대부분 여러 개의 평평한 면을 가지고 있습니다.
저도 예전에는 육각형 모양이 단순히 연필을 잡기 편하게 만들기 위한 디자인이라고 생각했습니다. 하지만 둥근 색연필과 삼각형 연필, 육각 연필을 번갈아 사용해 보니 형태에 따라 책상에서 굴러가는 정도와 손가락에 닿는 느낌이 꽤 달랐습니다. 연필의 모양에는 필기감뿐 아니라 제작과 보관, 운반을 고려한 현실적인 이유가 함께 담겨 있습니다.
둥근 연필이 책상에서 쉽게 굴러가는 이유
원형 물체는 바닥과 맞닿는 지점이 좁습니다. 책상이 조금만 기울어져 있거나 손이 가볍게 스쳐도 저항을 적게 받으며 움직일 수 있습니다. 둥근 연필이 책상 끝까지 굴러가 바닥으로 떨어지는 일이 자주 생기는 것도 이 때문입니다.
반면 육각형 연필은 여섯 개의 평평한 면을 가지고 있습니다. 한 면이 책상과 닿아 있을 때 연필이 굴러가려면 모서리를 넘어 다음 면으로 이동해야 합니다. 이 과정에서 둥근 연필보다 더 큰 힘이 필요하므로 작은 진동이나 경사에는 쉽게 움직이지 않습니다.
실제로 둥근 색연필과 육각 연필을 나란히 책상 위에 놓아 보면 차이를 확인하기 쉽습니다. 책상을 살짝 밀었을 때 둥근 색연필은 비교적 부드럽게 이동하지만, 육각 연필은 한두 번 흔들린 뒤 멈추는 경우가 많습니다. 학교나 사무실처럼 책상 위에 여러 필기구를 올려놓는 환경에서는 이런 차이가 꽤 실용적입니다.
연필이 자주 바닥에 떨어지면 단순히 줍는 일이 번거로운 것에서 끝나지 않습니다. 충격이 반복되면 겉으로는 멀쩡해 보여도 내부의 흑연심이 중간중간 부러질 수 있습니다. 이후 연필을 깎을 때 심이 계속 끊어지는 현상이 나타나기도 합니다. 따라서 잘 굴러가지 않는 형태는 연필의 수명을 유지하는 데에도 도움이 됩니다.
육각형 몸통은 손가락이 머무를 자리를 만든다
연필을 잡을 때는 보통 엄지, 검지, 중지 세 손가락이 몸통을 지지합니다. 육각형 연필의 평평한 면은 손가락이 닿을 수 있는 작은 지지면을 만들어 줍니다. 완전히 둥근 연필보다 손가락이 미끄러지는 정도가 적고, 연필이 손 안에서 불필요하게 회전하는 것도 줄어듭니다.
다만 육각형이라고 해서 항상 편한 것은 아닙니다. 연필을 너무 세게 쥐는 사람은 모서리 부분이 손가락을 압박한다고 느낄 수 있습니다. 특히 오랜 시간 필기하면 손가락 옆면에 연필 자국이 남거나 특정 부위가 아플 때도 있습니다.
이런 불편을 줄이기 위해 모서리를 날카롭게 남기지 않고 부드럽게 다듬은 육각 연필도 많습니다. 겉으로 보면 분명 육각형이지만 손에 쥐었을 때는 각이 강하게 느껴지지 않는 형태입니다. 육각형의 안정성과 둥근 연필의 부드러운 촉감을 절충한 셈입니다.
어린이용 연필에는 삼각형 몸통이 사용되기도 합니다. 세 개의 넓은 면이 엄지, 검지, 중지의 위치와 비교적 자연스럽게 맞기 때문입니다. 연필을 처음 잡는 사람이 손가락 위치를 익히는 데 도움을 줄 수 있지만, 손 크기와 필기 자세는 사람마다 다르므로 특정 형태가 모두에게 가장 편하다고 단정하기는 어렵습니다.
제작 과정에서도 육각형은 효율적이다
연필은 일반적으로 흑연과 점토 등을 섞어 만든 심을 나무판 사이에 넣은 뒤, 여러 자루로 잘라내는 방식으로 생산됩니다. 넓은 나무판에 홈을 파고 심을 나란히 배치한 다음 다른 나무판을 덮어 접착하는 구조입니다.
이렇게 만들어진 판을 개별 연필로 나눌 때 육각형이나 각이 있는 형태는 재료를 비교적 촘촘하게 배치하기 좋습니다. 둥근 모양만 고집하면 원 사이에 사용하기 어려운 빈 공간이 생길 수 있지만, 평평한 면이 있는 형태는 서로 가깝게 붙여 가공하기 쉽습니다.
완성된 연필을 상자에 담을 때도 비슷한 장점이 있습니다. 육각 연필은 서로 맞닿은 상태에서 잘 움직이지 않고 차곡차곡 쌓입니다. 운반 과정에서 연필이 상자 안을 계속 굴러다니는 현상도 줄일 수 있습니다.
문구점에서 판매되는 연필 한 다스를 꺼내 보면 육각형의 장점을 쉽게 관찰할 수 있습니다. 여러 자루가 빈틈없이 정렬되고, 상자를 기울여도 각각의 연필이 제멋대로 회전하지 않습니다. 소비자가 손에 쥐었을 때의 편안함뿐 아니라 생산자와 유통업자가 다루기 편한 구조이기도 한 것입니다.
모든 연필이 육각형인 것은 아니다
육각형이 일반적이지만 연필의 형태는 용도에 따라 달라집니다. 둥근 색연필은 손 안에서 연필을 조금씩 돌려가며 사용하기 편합니다. 색칠을 하다 보면 심의 한쪽만 닳는 경우가 많은데, 몸통을 자연스럽게 회전시키면 비교적 고르게 사용할 수 있습니다.
목수용 연필은 납작한 직사각형에 가까운 형태를 가지고 있습니다. 작업 현장의 경사진 면이나 울퉁불퉁한 곳에 올려놓아도 쉽게 굴러가지 않으며, 넓고 납작한 심으로 굵은 선과 가는 선을 구분해 그을 수 있습니다.
미술용 연필 중에는 둥근 몸통을 가진 제품도 많습니다. 그림을 그릴 때는 필기할 때보다 연필을 잡는 위치와 각도를 자주 바꾸기 때문입니다. 둥근 몸통은 특정 면에 손가락 위치가 고정되지 않아 다양한 자세로 잡기 편하다는 장점이 있습니다.
최근에는 삼각형, 타원형, 굵은 육각형처럼 형태가 더욱 다양해졌습니다. 결국 연필의 모양은 어느 하나가 절대적으로 우수해서 결정되는 것이 아니라, 사용 목적과 제작 방식, 휴대성, 필기 습관을 함께 고려한 결과라고 볼 수 있습니다.
연필 형태를 고를 때 살펴볼 점
연필을 고를 때는 디자인만 보기보다 자신이 어떤 상황에서 주로 사용하는지 생각해 보는 것이 좋습니다. 짧은 메모나 학교 필기처럼 책상 위에서 자주 사용하는 경우에는 잘 굴러가지 않는 육각형 연필이 무난합니다.
오랜 시간 글씨를 쓰며 손가락 압박을 쉽게 느끼는 사람이라면 모서리가 부드럽게 가공된 연필이나 굵은 삼각형 연필을 시험해 볼 수 있습니다. 반대로 스케치처럼 연필을 계속 회전시키고 잡는 각도를 바꾸는 작업에서는 둥근 연필이 편하게 느껴질 수 있습니다.
저는 책상 위에서 메모할 때는 육각 연필을, 넓은 면을 칠하거나 가볍게 스케치할 때는 둥근 색연필을 주로 사용합니다. 같은 연필이라는 이름을 가지고 있어도 몸통 모양에 따라 손의 움직임이 달라진다는 점이 흥미롭습니다.
매장에서 연필을 고를 때는 가능하다면 한 자루를 직접 잡아 보는 것이 가장 정확합니다. 손가락이 모서리에 닿는 느낌, 몸통의 굵기, 표면의 미끄러움은 사진만으로 판단하기 어렵기 때문입니다.
마무리
연필이 육각형으로 만들어지는 데에는 한 가지 이유만 있는 것이 아닙니다. 책상에서 쉽게 굴러가지 않고, 손가락이 머무를 면을 제공하며, 제작과 포장 과정에서 재료를 효율적으로 사용할 수 있다는 장점이 함께 작용합니다.
동시에 그림용 연필, 색연필, 목수용 연필처럼 용도가 달라지면 더 적합한 형태도 달라집니다. 평소 무심코 사용하던 연필의 몸통을 살펴보면 작은 문구류 하나에도 오랜 사용 경험과 제작상의 고민이 반영되어 있다는 사실을 확인할 수 있습니다.
다음 글에서는 연필과 늘 함께 사용되는 지우개가 어떤 방식으로 흑연 자국을 떼어 내는지 살펴보겠습니다.
FAQ:
육각형 연필은 둥근 연필보다 무조건 편한가요?
그렇지는 않습니다. 육각형은 잘 굴러가지 않고 손에서 회전이 적다는 장점이 있지만, 연필을 강하게 쥐는 사람에게는 모서리가 불편할 수 있습니다. 필기 자세와 손 크기, 사용 시간에 따라 둥근 형태나 삼각형 형태가 더 편할 수도 있습니다.
연필을 떨어뜨리면 안쪽 심이 정말 부러질 수 있나요?
가능합니다. 연필심은 충격을 받으면 나무 몸통 안에서 부분적으로 갈라질 수 있습니다. 겉으로는 손상이 보이지 않지만 연필을 깎을 때 심이 반복해서 끊어진다면 이전에 받은 충격이 원인일 수 있습니다.
어린이에게는 삼각형 연필이 더 좋은가요?
삼각형 연필은 세 손가락의 위치를 잡는 데 도움을 줄 수 있어 연필을 처음 사용하는 어린이에게 유용할 수 있습니다. 다만 모든 어린이에게 반드시 더 편한 것은 아니므로 손 크기와 잡는 습관을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
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